To forskere fra Health modtager hver 11. mio. kr. til deres forskningsprojekter fra det Europæiske Forskningsråd ERC, der gives til fri og uafhængig forskning, som har potentialet til at føre til banebrydende opdagelser. Francesca Fardo skal udforske forskellen mellem oplevet smerte og fysisk skade, mens Micah Allen undersøger, hvordan de aktive stoffer i cannabis påvirker vores krop og hjerne.

03.09.2020 | Helle Horskjær Hansen

Et Starting Grant, som begge forskere har modtaget, giver dem mulighed for at oprette deres egne forskningsgrupper på Aarhus Universitet.

Ofte betyder en smerte, at noget er galt, dér hvor smerten mærkes. Hvis hjernen udsættes for visse harmløse stimuli kan der imidlertid opstår en paradoksal smerteoplevelse – uden fysisk skade som f.eks. en forbrænding eller en hudafskrabning. Francesca Fardo vil undersøge denne form for illusorisk smerte ved hjælp af de nyeste værktøjer inden for hjerneafbildning og såkaldt beregningsmæssig neurovidenskab, som betyder at forklare fænomenet med bevidsthed.

Til det formål har hun modtaget et såkaldt Starting Grant på 11 millioner kroner fra det Europæiske Forskningsråd, ERC. Bevillingen gives til fri og uafhængig forskning, som har potentialet til at føre til banebrydende opdagelser.

Francesca Fardos ultimative mål er at forstå, hvad der sker i vores hjerne og rygmarv, når vi oplever smerter, der ikke har en åbenlys årsag.

"De nuværende tilgange til behandling af kroniske smerter er forbundet med en høj grad af usikkerhed om, hvilken behandling der giver det bedste resultat for en patient. Denne usikkerhed er relateret til vores utilstrækkelige forståelse af smertemekanismer. Det begrænser vores evne til diagnosticere, hvilken type smerte en patient oplever og tilbyde målrettede behandlinger målrettet hver enkel,” forklarer hun.

Det centrale fokuspunkt i Francesca Fardos forskning at forbedre vores forståelse af hjerne- og rygmarvsmekanismer, der ligger til grund for forskellige typer smerter med et specifikt fokus på illusoriske smerter.

Ved hjælp af bevillingen opretter Francesca Fardo sin første forskergruppe ved Institut for Klinisk Medicin ved Aarhus Universitet. Francescas gruppe vil være baseret på Center for Functionally Integrative Neuroscience (CFIN) og Danish Pain Research Center (DPRC).

Et Starting Grant, som Francesca Fardo har modtaget, gives til forskere, som har potentiale til at blive forskningsledere inden for deres felt. Med bevillingen opretter Francesca Fardo sin første forskningsgruppe på Institut på Klinisk Medicin på Aarhus Universitet.

Hvordan påvirker cannabioder kroppen

Den anden modtager af et ERC Starting Grant på 11. mio. kr. er Micah G. Allen.  Han vil forsøge at komme et svar nærmere på, hvordan de aktive ingredienser i cannabis, også kaldet cannabinoider, påvirker vores hjerne og krop.

”Cannabinoider som THC og CBD dukker op overalt. I nye lægemidler, i mad og endda i kosmetik. Vi skal vide mere om, hvad de gør,” siger Micah Allen.

Han fortæller, at klinisk forskning antyder, at cannabinoider blandt andet kan bruges til at behandle affektive lidelser, afhængighed, kronisk smerte, træthed og inflammatoriske sygdomme. Men vi ved ikke nok, og det er med til at begrænse vores muligheder for at designe effektive behandlinger baseret på cannabinoid.

Konkret fokuserer han i sit forskningsprojekt  på, hvordan THC og CBD påvirker vores evne til at tage beslutninger og vores selvbevidsthed.

”At besvare disse og lignende spørgsmål er vigtigere end nogensinde, fordi rekreativ brug, legalisering og medicinsk behandling af cannabis fortsætter med at stige. Det er derfor bydende nødvendigt, at vi undersøger både de positive og negative effekter,” siger Micah Allen.

Micah Allen bruger sit ERC Starting Grant til at opbygge sin egen forskergruppe ved Aarhus Universitet og udvide det arbejde, han og hans kolleger allerede er i gang med.

De skal blandt andet lave den hidtil største hjerneafbildning-undersøgelse af mekanismerne bag cannabinoid. Det gør forskerne ved at bruge forskellige teknikker til enten direkte eller indirekte at afbilde nervesystemets struktur, funktion og farmakologi.

Kontakt

Adjunkt, Francesca Fardo
Aarhus Universitet, Institut for Klinisk Medicin –  Center for Funktionel Integrativ Neurovidenskab (CFIN) Mobil: 71 79 09 14
Mail: francesca@cfin.au.dk

AIAS-stipendiat og lektor Micah Allen
Aarhus Universitet, Institut for Klinisk Medicin – Center for Funktionel Integrativ Neurovidenskab (CFIN) og
Aarhus Institute of Advanced Studies
Mobil: 4587153435
Mail: micah@aias.au.dk